Aún no es una tendencia generalizada, pero el nuevo año ha traídos los primeros síntomas de que los viajeros de largo radio empiezan a volver a la Clase Ejecutiva. ¿Habrán más viajeros? ¿Cómo se reflejará en las políticas de precios?

Viajar en Clase Ejecutiva no es como era antes. Los datos de IATA de noviembre de 2009 (los más recientes) indican que los viajeros en primera clase disminuyeron un 20% a principios de 2008. Desde noviembre, algunas aerolíneas, incluyendo bmi British Midland, Cathay Pacific, Qantas y Virgin Atlantic, han venido anunciando la reducción o desaparición de la Clase Ejecutiva en sus aviones.

Teniendo este dato en cuenta, parece darse respuesta a uno de los grandes debates de los viajes de empresa de este año: ¿se recuperará la Clase Ejecutiva cuando mejore la situación económica? Sin embargo no se han puesto sobre la mesa todos los datos. Algunas aerolíneas están experimentando desde principios de 2010 el lento incremento en sus pasajeros de Clase Eejcutiva, y IATA confirma que la demanda de primera clase en noviembre, aun siendo un 6.7% menor que el mismo mes un año antes, era un 5% superior a la de mayo de 2009.

¿Cuál es entonces la situación real? Basándose en las reservas de sus clientes, BCD Travel puede confirmar los primeros signos de una vuelta a la primera clase (aunque sólo para vuelos de largo radio). Bob Brindley, vicepresidente de Advito, la división consultora de BCD Travel, cree que esta recuperación se irá acelerando durante 2010 y 2011.

Brindley nos adelanta qué podrá ocurrir en el año 2010 con relación a los proveedores, demanda y precio.

Proveedores

Reducciones recientes en las cabinas de Clase Ejecutiva:

Cathay Pacific – Anunció en noviembre de 2009 que reemplazaría 14 asientos Business en su flota regional para Asia de Boeing 777-30 por 27 asientos turista. Sin embargo, los 777 seguirán teniendo 45 asientos Business, los mismos que Cathay tiene en otros equipos en rutas regionales.

Qantas – Anunció también en noviembre que suprimiría un número indeterminado de asientos Business.

Virgin Atlantic – Anunció en diciembre 2009 que reemplazaría 10 asientos de su “Upper Class” por 33 asientos turista en la planta alta de sus 747-400 volando desde Londres Heathrow.

bmi – Anunció en enero de 2010 que se suprimiría la primera clase en los vuelos domésticos en el Reino Unido.

Mirando adelante, Brindley cree que habrá más recortes en la Clase Ejecutiva, especialmente en rutas de corto radio, pero no prevé que se eliminen cabinas de primera en servicios de largo radio. Incluso existe la posibilidad de que la capacidad se incremente. “En rutas cortas deberán hacer modificaciones a la baja, pero en las rutas largas podrían recuperarse” argumenta. “En vuelos de largo radio, volar en primera aún representa ventajas importantes para viajeros de negocio que implican que volar en Business merezca la pena”.

Demanda
British Airways ha experimentado un incremento del 1.6% en la demanda de Business para vuelos largos en diciembre de 2009, a pesar de que el tráfico total de la aerolínea ha disminuido un 4%. En el mismo mes, Finnair anunció un incremento en pasajeros Business a Asia, donde ésta es una aerolínea potente.

Lufthansa declaro a Business Travel News recientemente que se evidencia en los clientes norteamericanos una vuelta a la Clase Ejecutiva en los vuelos de largo radio. Brindley está de acuerdo con esta afirmación. “A principios de 2009, las empresas recortaron en gastos de viajes y algunas cambiaron sus políticas” dice. “Incluso, cuando las empresas no han cambiado sus políticas, algunos viajeros han decidido voluntariamente bajar de categoría para ajustar al máximo los presupuestos.”

“Los viajeros que bajaron de categoría voluntariamente están volviendo a usar la clase Business. También hay clientes que cambiaron su política que nos consultan si deberían volver a subir de clase. Algunos están moviéndose hacia las “Premium Economy” (Turista Prémium), cuando éstas existen, pero otros están contemplando la posibilidad de volver a la Clase Ejecutiva “de verdad””, afirma Brindley.

Sin embargo, esta vuelta no será rápida. Brindley cree que el número de pasajeros de primera clase en la primera mitad de 2010 mejorarán los excepcionalmente malos datos de 2009, pero “para finales de 2010, el mejor caso sería que se volviese a datos del último trimestre de 2008, que es cuando la demanda de Clase Ejecutiva comenzó a decaer”, dice. “Creo que se llegará a niveles de principios de 2008, pero no será hasta 2011.

Todos los comentarios de Brindley están relacionados con el largo radio. Brindley no espera que las cabinas de Clase Ejecutiva se recuperen en los vuelos de corto radio porque las razones para usarla son muy pocas y débiles y la competencia de bajo-costo es fuerte. Donde se mantienen, es sólo para vuelos de conexión para viajeros en Business, ó como obsequio para suscriptores de programas de viajeros frecuentes.

Precio
Las aerolíneas tienen normalmente diferentes niveles tarifarios para clase Business. En 2009, las aerolíneas no han bajado sus tarifas en muchos casos. En su lugar han dejado abiertas sus niveles más bajos de tarifa hasta fechas más cercanas a la salida con la esperanza de estimular la demanda y mantener a los viajeros que buscan la rebaja como forma de economizar. “En 2010, con la demanda comenzando a mejorar, las aerolíneas comenzarán a cerrar sus niveles más bajos de tarifa mucho antes” dice Brindley. Esto combinado con el probable aumento en los precios del petróleo harán el viaje aéreo más caro.

¿La buena noticia? “Aun hay un mercado muy competitivo, por lo que los descuentos corporativos negociados siguen siendo atractivos”, afirma Brindley. “Al cerrarse antes las tarifas publicadas más bajas, se verá una vuelta a las tarifas negociadas”